A 2012. évi Nagydíja t a zsűri egyhangú döntéssel a San Franciscóban élő LAWRENCE FERLINGHETTI költőnek ítélte. Ferlinghetti arról tájékoztatta a zsűrit, hogy örömmel elfogadja a kitüntetést. Később azonban úgy döntött, hogy nem veszi át, mivel a díjalap egy részét a magyar kormányzat pénzbeli támogatása képezi. Ferlinghetti úgy érvelt: függetlenségéhez való ragaszkodása nem teszi lehetővé, hogy a díjat átvegye. A Magyar PEN Club örömmel vette tudomásul, hogy Ferlinghetti elfogadta a Janus Pannonius díjat, és sajnálattal, hogy végül megmásította ezt a döntését. Ettől kezdve, esetleges további hasonló aggályok elkerülésére, a díj anyagi fedezetét döntően magántőkéből kívánja biztosítani az alapítvány.